JC Lavater – Essays on Physiognomy – 1789

Johann Caspar LavaterEssays over fysiognomie; ten bevordering van de kennis en de liefde voor de mensheid...vertaald in het Engels door Thomas Holcroft.London, Robinson, 1789.2 vol: (2)+324 & (2)+314+(10) pp 110+150 platenOude leren banding (24x16cm, licht beschadigd, versleten); enige vlekken, marginaal watervlekkenEerste editie van Holcrofts vertaling (Duitse oorsprong: ‘Physiognomische Fragmente’, 1775-78).Het gevierde onderzoek van Johann Caspar Lavater naar de menselijke persoonlijkheid zoals tot uiting gebracht door fysieke, vooral gelaatkenmerken, was eind achttiende eeuw zo populair dat het in 1789 zelfs tweemaal in het Engels werd vertaald. Henry Hunter publiceerde die versie dat jaar, maar het is Holcroft’s vertaling die zich al snel als de meer populaire vestigde en in de volgende tachtig jaar minstens achttien keer werd heruitgegeven. Een deel van de aantrekkingskracht lag ongetwijfeld in de onderhoudende illustraties die een grote variëteit aan gezichtskenmerken tonen, maar een factor moet ook Lavater’s aphoristische stijl zijn geweest, amusant vastgelegd in Holcroft’s vertaling: "A woman with a beard is not so disgusting as a woman who acts the free-thinker".